五角大楼的太空发展机构并未像任何人所希望的那样迅速行动

太空发展局成立于 2019 年，旨在避开五角大楼传统的呆滞官僚机构，帮助加快美国军事太空系统的部署。

七年后，SDA 终于发射了第一批运行卫星，而五角大楼计划关闭这个半自主机构，并将其重新纳入太空军的采购渠道，该渠道是在几位项目采购高管的领导下新近重组的，旨在简化武器采购。

SDA 的命运并不令人意外，国会两院议员在今年的国防授权法案草案中都支持关闭该机构。

太空发展局的主要任务是在近地轨道上开发由数百颗导弹预警和数据中继卫星组成的星座，旨在探测、跟踪和瞄准弹道导弹和高超音速导弹。军方将该星座称为“扩散战士空间架构”（PWSA）。五角大楼目前在更高的地球同步轨道上拥有一小群传统导弹预警卫星。这些卫星价格昂贵且容易受到攻击，而且它们与地球的距离使它们对较小、较暗的导弹不太敏感。

这个想法是每两年快速采购、开发和部署新一代或一批跟踪和数据“传输”卫星。 SDA 的战略是利用许多公司开发的卫星和传感器在美国航天工业中撒下一张广泛的网。 SDA 的新卫星发射频率应该约为每月一次。

汹涌的水域

SDA 的大部分任务将在美国太空军内部以不同的旗帜继续执行。导弹预警和数据中继卫星最终将成为五角大楼计划中的金顶导弹防御系统的一部分，这是特朗普政府对太空军的首要任务之一。

SDA 卫星星座的预期能力早于特朗普总统去年宣布金顶计划，而且其争议性远不如白宫推动将天基武器纳入导弹防御系统的一部分。

SDA 的历史因计划延误、生产和供应链瓶颈以及该组织去年发射后第一批运行数据中继卫星的技术问题而受到损害。数据中继或“传输”卫星的目的是通过星间激光通信链路接收来自 SDA 导弹预警卫星的跟踪数据，并将信息转发到地面以采取行动。

SDA于2023年开始发射原型跟踪和数据传输卫星，并于去年发射了前两批传输卫星。周四，第三组数据传输卫星由 SpaceX 猎鹰 9 号火箭从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射升空，使第一批发射的传输卫星总数达到 63 颗。

太空发展局局长古尔帕塔普·桑德胡（Gurpartap“GP”Sandhoo）在一份声明中表示：“这次发射将继续扩大作战能力，提供持久的战术卫星通信，以警告和跟踪先进的导弹威胁。”桑德胡还担任太空军负责导弹预警和跟踪的采购主管，这将使他在该机构解散后负责该机构的大部分任务。

桑德胡说：“第一批扩散能力的部署将很快提供持续的监视，通过几乎即时地向世界各地的作战人员提供数据来抵消任何先发优势。”

周四的发射标志着 SDA 卫星部署的恢复，该卫星部署因去年 9 月和 10 月前两次 Tranche 1 发射中的航天器出现问题而停顿了 9 个月。这些发射取得了成功，但地面团队在激活和调试约克空间系统公司和洛克希德·马丁公司制造的卫星时遇到了问题。

桑德胡在本周发射前与记者举行的圆桌会议上指出了首批第一批卫星的几个问题。去年发射后，地面控制人员缺乏足够的地面站覆盖范围来与卫星进行通信。 Sandhoo 表示，一些卫星在从插入轨道爬升到超过 600 英里（1000 公里）的运行高度时遇到了热控制和推进系统问题，该高度明显高于 SpaceX 的 Starlink 互联网网络。

他说：“我们在 1000 公里处处于相当恶劣的辐射环境中，因此并非所有轨道提升都按计划进行。” “这种情况是零星的。我们正在解决这个问题。”桑德胡乐观地认为，地面团队最终将宣布大部分卫星已准备好投入运行，但所需时间比预期要长。

太空发展局的“Tranche 1”架构包括 154 颗运行卫星，其中 126 颗用于数据中继，28 颗用于导弹跟踪。通过这个例子，SDA 尽力展示了它应该如何工作。图片来源：太空发展局

正确处理

Sandhoo 表示，SDA 及其承包商在去年的发布后“暂停了”，以“确保我们至少解决了已知问题”。 “我们预计这次发布会比上一次顺利得多。”

周四的发射是 SDA 约克数据传输卫星的第二次发射，也是第一批卫星的第三次发射。另外 7 次发射将完成 Tranche，其中包括由洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和 L3Harris 制造的 63 颗额外数据传输卫星和 28 颗导弹跟踪卫星。 Tranche 1 追踪卫星尚未发射。

桑德胡表示，下一系列 SDA 卫星的时间表“仍然受到”光通信终端、将运输和跟踪卫星连接到一个集成网状网络所需的激光发射器和接收器的可用性的限制。

虽然 SDA 官员拒绝透露接下来几次发射的时间，但该机构表示，Tranche 1 卫星将“从 2027 年开始提供初步作战能力。Sandhoo 表示，该机构不再专注于实现每月一次的发射节奏。他说，更重要的是确保 SDA 的卫星在准备就绪时发射。“目标是一旦进入轨道就尽快投入运行，”他说。

如果所有第一批卫星都按原计划发射，军事指挥官今天就可以使用该星座的增强型导弹预警能力。事实证明，这可能有助于美国和盟军对抗伊朗在当前中东战争期间发射的弹道导弹。

桑德胡说：“我认为，这就是国家现在所需要的，以应对我们所面临的威胁。” “如果你看到正在发生的事情，我希望我们现在就在轨道上并支持这项任务，因为从字面上看，在[行动]史诗愤怒中每天都在向联合部队发射导弹。

“我们就在我们现在的位置，”桑胡说。 “但我们正在尽一切努力解决这些技术挑战，让这些系统进入轨道，这样我们就可以提供这些能力。”

总的来说，SDA 的第 1 阶段星座建成后将有 154 颗运行卫星。第二阶段将于明年开始发射，将包括由六家制造商提供的 250 多颗运输和跟踪卫星。 SDA 已在 Tranche 3 跟踪层订购了 108 颗卫星，预计于 2028 年开始发射。

传输层将在第 3 阶段之后结束。它将被太空部队的太空网络取代。太空部队于 5 月宣布，选择 SpaceX 使用最初为 SpaceX 的 Starlink 宽带星座开发的技术来构建 SDN“骨干网”。 Sandhoo 表示，SDA 的运输卫星将并入空间数据网络，与 SpaceX 的卫星一起工作。