《装甲前线》“多层夹心饼” 还用柴油充当装甲！
若要在世界众多主战坦克中选出防护水平最高的一款，答案恐怕各不相同。英国“挑战者”装备“乔巴姆”装甲，美国M1A2SEP采用贫铀装甲，中国99A的正面装甲厚度超过1米，都可能进入候选名单。不过，若评选最重视乘员保护的主战坦克，以色列“梅卡瓦”系列极有可能摘得桂冠。
柴油=装甲？
很多人都知道，以色列人口较少，兵源总量远不及周边阿拉伯国家。装甲兵、飞行员等技术性兵种的培训周期长、成本高，因此尤其珍贵。在以色列军方眼中，优秀的坦克车组比一辆坦克更为重要。
正因如此，研发“梅卡瓦”系列坦克时，人员防护被置于首位。与中美英俄等坦克生产大国相比，以色列的装甲技术只能算次一等，但以方设计师仍借助有限资源，为装甲兵提供了十分出色的防护。
发动机前置是“梅卡瓦”系列坦克最显著的特点。多场战争的数据表明，坦克正面与炮塔承受的炮弹最多，把发动机布置在前方，能够加强正面防御并降低内部成员受伤的概率。由于发动机等部件提供的防护终究有限，研发人员又设计了类似“多层夹心饼干”的装甲层。其车体正面设有四层装甲，各层之间均留有间隔，第三层与第四层装甲之间更布置了厚度为305毫米的油箱。
油箱是否真的能够提供防护？实验表明，柴油确实具备一定装甲作用：遭受破甲弹攻击时，其防护性能相当于均质装甲的25%；面对穿甲弹时，则相当于均质装甲的14%。考虑到以色列潜在对手使用的穿甲弹性能不高，主要依靠RPG火箭弹、反坦克导弹等实施破甲攻击，“梅卡瓦”的正面装甲设计能够发挥相当大的作用。除车体正面外，其炮塔装甲同样采用间隙装甲构造，可有效应对周边主要武装力量掌握的武器。
正面防御强悍可说是所有顶级主战坦克的共同点，而顶部与尾部同样具备强大防护能力，则是“梅卡瓦”系列坦克的鲜明特性。近些年攻顶弹药得到大规模应用，坦克顶部装甲经受着巨大考验。以色列坦克又经常投入巷战，顶部装甲时常面对各类反坦克弹药的攻击。
为此，“梅卡瓦”坦克重点增加了顶部装甲的厚度。从照片可以清楚看出，车长舱口盖十分厚实，理论上能够应对攻顶弹药，从而大幅提升车组成员的生存率。除顶部之外，“梅卡瓦”坦克的“菊花”也相当厚实。
尾部舱门由两块厚重装甲模块构成，据称重量超过500公斤，厚度达到上百毫米，一般中小口径反坦克弹药很难奈何它。“梅卡瓦”坦克的尾舱经常搭载士兵参加作战，采用如此强悍的防护设计也就不难理解。
